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    乾明帝叹了口气，道：“罪不在你们，你们都是良臣。若不是国库空虚至此，朕也不会如此忧虑。”

    乾明帝感慨完，又道：“贾蓉，此次下扬州，你觉得可清查出来多少银两？”

    乾明帝直言相问，贾蓉也不故作高深，冷冷一笑，开口道：“盐商八大家，益德号高家、振德号黄家、益照号张家、长源号杨家、天成号韩家、杨柳号石家、土城号刘家、正兴号穆家。这八大家都以盐起家，没有一家屁股干净，尤其是高家，他家入场晚，行事最不择手段。”

    “臣算过一笔账，盐税糜烂，是自乾宁十年以后才开始的，臣估算，大乾人口那时已超过四千万，那时候，一年的盐税就该在四百万以上。也就是说，这短短三四十年，偷漏的盐税起码有六千万两。”

    “这八大家，每一家家资臣估算都有近千万，臣不敢保证能将过往盐税全部追回，但臣绝对能清洗掉几家盐商……”

    贾蓉把账给乾明帝和封永一算，两个人的眼神都变得火热了起来。

    乾明帝喝了口茶冷静片刻，开口道：“下扬州，你打算如何行事，朕可以封你为锦衣卫都指挥同知，都指挥使、都指挥使司不出京城，锦衣卫中便以你为大。”

    贾蓉想了想，道：“臣之行事，皆以理服人，世人皆知。想来今日早朝中事，不出三日，盐商八大家便会知晓，臣若到时候去查，只怕什么都查不到。”

    “但是，他们的屁股是洗不干净的，臣觉得，当用雷霆手段，先扫除一家，杀鸡儆猴，后面再看他们的反应。”

    “如今辽东战事以毕，臣请陛下秘密调动军队下扬州，人数不需太多，千人即可，但定要精锐。”

    “等到臣下扬州，寻个由头发作，先灭一家，打出缺口，后面行事，便容易了。”

    贾蓉这话说完，乾明帝没有反应，户部尚书封永却张大了嘴，刚想出声反对，贾蓉又道：“封尚书想要银子吗？”

    封永嘴巴动了动，最后叹了一口气。

    乾明帝思索片刻，开口道：“好，就依你所言。”说完，眼中闪过一丝狠色，又道：“后日朕出宫访民情，遭遇神盗，盗走了朕的行玺，这盗贼，便是正兴号穆家阴养……”

    封永震惊到说不出话来，只敢偷偷咽口水。贾蓉见乾明帝这样说，嘿嘿一笑，道：“陛下圣明。”
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