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    这时天已经渐渐黑了下来。

    兵部大堂外，护军千总如巨石般站着，手把着刀柄一动不动，大门的两侧和四周十几名护军也如巨石般挺立一动不动。

    手臂粗的蜡烛将厅堂照得通明。

    兵部关防大印摆放在上首正中央的大堂案上。

    突然，一条黑影从院门外窜了进来。

    那千总一警，大声喝道：“谁？”

    那人应道：“我。”说着走上前来。

    那千总：“李大人！”

    李吉庆笑着点了点头，“部堂让调一营兵马入城，本官要用堂印！”说着晃了晃手中的公文。

    那千总犹豫了一下，“小的实在不好让大人进去。请大人体谅小的们的难处，要进去就请按规矩来吧。”

    李吉庆笑了一下，“兵部的规矩，本官比你清楚。但规矩是死的，人是活的。部堂不在，侯侍郎不幸罹难，又过了下衙的时辰，你让本官上哪去凑这个人数？军情如火，耽误了，你我都承担不起！”

    那护军千总怔住了，“敢问大人，今夜哪位大人值夜？”

    李吉庆收了笑容，“部堂不在，自是本官值夜。”说着大步走了进去。

    那千总犹疑了一下，但又不敢阻拦，毕竟自己只是个守门的，若是真的耽误了军情，那可是杀头的大罪，这时，兵部郎中陈祖荣走了进来，那千总心中松了口气。

    李吉庆走到大堂案前，将那份公文展开，打开印匣，从里面双手捧出了那枚堂印，在朱砂印泥盒里重重地印了印，然后又伸到嘴边呵了一口大气，在公文的右下方端端正正地盖了下去。

    做完这些，李吉庆怔了片刻，从袖中取出一张鹅黄的折子展开，折子上孤零零地写着“上谕”两个端正的楷字，底下就全是空白了，犹豫了一下，还是捧起大印盖了下去。

    “好！”这一声赞叹，让李吉庆险些瘫倒在地，他的目光转向了身后。

    陈祖荣向李吉庆点了点头，接着望了望那张鹅黄折子，转身走了出去。

    李吉庆却依然望着那张鹅黄折子，沉默无语。

    ...........

    那张鹅黄折子早已被乾清宫副总管王安取走了，李吉庆这时正背着手来回踱步，突然他站住了，若有所觉，对着门外大喊道：“谁？”

    “我。”

    房门被推开了，一个偌大的身影投进了房间，接着那人走了进来。

    李吉庆静静地望着他。

    陈祖荣笑了笑，接着在靠门边的椅子上坐了下来。

    沉默了一会儿，陈祖荣说话了，“世兄不想问点什么？”

    李吉庆被这话说得心里一动，望着陈祖荣，等待他说出下文。

    陈祖荣：“世兄太鲁莽了！若非是我，此刻禁军已经包围了锦乡侯府！”

    李吉庆被戳到了痛处，烦躁地来回走了起来。

    陈祖荣：“世兄这次可是立了一件大功！等您高升当了内阁大学士，可得把兵部的差事交给我哟。”

    李吉庆的眉头皱了起来，只瞟了他一眼，没有吱声。

    陈祖荣没有生气，接着说道：“候孝康死了，光天化日之下被人一刀砍掉了脑袋！虽说不清楚这里面的缘由，但我却是身心俱寒呀！”

    李吉庆仍然没有搭话，只是紧紧地望着陈祖荣，在等他继续说下去。

    陈祖荣站了起来，一边踱着，一边继续说道：“你也知道，因为国库欠银之事，我得罪了还是梁王的当今，虽说并没有降罪于我，但我这心里一直都不安宁。还有，忠顺王的事情你该明白，得罪他的人，都不会有好下场！”说到这里，猛地转过身来，“我想，你正因为看透了这一点，才甘愿冒着这么大的风险帮助乾清宫那位。”

    李吉庆低声喝道：“你到底想干什么？！”

    陈祖荣笑道：“世兄应该问，我能帮些什么！”

    李吉庆：“那，你能帮些什么？”

    陈祖荣：“世兄想要我帮些什么！”

    这就有些咄咄逼人了，李吉庆再也沉不住气了，“你想从我这得到什么？”

    陈祖荣：“乾清宫那位可是打算从关外调兵？”

    李吉庆一愣，“什么关内关外的，我怎么听不懂？”

    陈祖荣：“世兄请想想，现在还需要兵部关防的也就只有九边了。忠于太上皇的那十余万大军又都在关外，只要不是傻子，都能看出来。”
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